張華已離開家鄉多年了，這些年他在外創業，吃了不少苦，終於小有成就後，突然就想探望一下家鄉的親人。
他原本準備直接把車開到家鄉的，走在路上他突然改變主意，換了一身破舊裝束。
張華的父母去世得早，作為家裡的老大，他擔負起撫養兩個弟弟和一個妹妹的重任。
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張華算得上村裡的聰明和懂事人，父母在世的事情，他比父親還有辦法，總能弄到一些東西換回一些糧食，緩解家裡餓肚子的事兒。
父母突遭車禍雙雙去世的那年，張華才15歲，大弟10歲，最小的弟弟才8歲，妹妹才6歲。張華用瘦肉的雙肩，扛起了養家糊口的重任。
他最寒心和最內疚的事情，就是妹妹在10歲那年病了，他眼睜睜的看著妹妹在自己懷裡閉上眼睛而無論為力。
後來他才知道，妹妹口糧總被她的兩個哥哥搶著吃了，她完全是餓死的。
妹妹的死讓張華很傷心，不過也對兩個弟弟格外關照，更是捨不得讓他們吃點兒苦。
張華那個時候開始當貨郎，每天挑著各種針線小雜貨，走街串巷，掙的錢足夠一家人的吃喝。
在走街串巷的過程中，認識了一個農村女子李明英，李明英不顧家人的反對，嫁給張華為妻。
家裡多了一個做活和照顧家的人，生活慢慢好了起來，在他和媳婦的操持下，兩個弟弟也先後成了家。
張華原以為可以和媳婦、兒子好好過日子了，可那天因為給自己秧田問題，他與村民發生了爭執，後來動起手來，他失手將對方打傷，結果判刑15年。
在監獄改造期間，他與媳婦李明英離了婚。
因為在裡面表現好，後減了刑，提前新生出獄。
出來後，張華猜想媳婦可能已嫁人，也不想麻煩兩個弟弟，更是覺得沒有臉面回家鄉，就直接去了南方。
他憑著自己的聰明勁兒，在南方立足，經過多年的奮鬥，終於有自己的公司，公司規模雖然不大，但每年的收益卻十分可觀。
隨著他的年齡越來越大，思鄉的情結也越來越濃，後來他決定回一趟老家。
張華乘車回到家鄉的縣城後，突然想到自己當年在監獄服刑的時候，兩個弟弟都沒有去監獄探視他，他就想他們是不是還記得自己對他們的好。
於是，他找了一套破舊的衣裳，拄著拐棍，裝扮成乞丐，回到了家鄉。
雖然過去了幾十年，村裡的變化並不大。當他站在大弟的家門口時，大弟看著他衣著破舊，連一聲哥都不叫，只問他怎麼回來了？
張華故意說，自己在外面混不下去了，就想到還有兩個弟弟。
大弟說，他現在家裡條件也不好，沒能力養活他，讓他去找小弟，說小弟家裡條件好一些。
張華就去了小弟家，小弟蓋了三層小洋樓，看樣子的確比大弟家裡的條件好得多，可是小弟見他回來之後，只皺眉頭。
張華說，自己老了，以後還指望小弟給他一口飯吃。
沒想到小弟一聽，連忙說，他雖然有這個心，可是不當家，房子也是兒子兒媳婦蓋的，他還指望兒子養老呢！
聽了小弟這麼一說，張華心裡感到涼冰冰的，當年妹妹被兩個弟弟給害死了，他為了兩個弟弟，又當爹又當娘，也是丟了半條命。沒想到他們把自己當年對他們的恩情，全部拋到腦後去了。
兩個弟弟都不讓他進門，張華就走到當年自己的家，家還是以前他蓋的老房子，站在家門口，他感慨萬千。心裡正琢磨著媳婦李明英是不是嫁人了，卻見她從屋裡走出來，看到他之後，臉上竟露出了一絲笑容問道：
“你回來了？”那問候聲，仿佛他才離開又回來似的，讓張華聽得心裡格外舒服。
“回來就好，餓了吧，我給你做飯去。”李明英走過來，伸手拍了拍他身上灰塵，拉著他進了屋。
李明英一邊做飯一邊說家裡的事兒，原來他和李明英離婚之後，李明英一直沒有改嫁，而是精心撫養他們的兒子，兒子很成器，雖然沒有讀多少書卻懂得孝順，而且聰明能幹，自己在縣城打工買了房子，已經結婚了，他們已有一個小孫女。
談及兩個弟弟，李明英也是搖頭，說這些年他們都不與自己來往，生怕自己沾他們光似的。
李明英把一大碗雞蛋面，放在張華面前接著說：“兒子一直都想讓我到城裡住，我怕你回來找不到人，就一直在家裡等著你回來……”
聽了這些話，張華的淚水嘩啦啦的流淌了下來，心裡卻是五味雜陳，想不到親兄弟還比不過離過婚的糟糠之妻……